CISC mimarisinin karakleristik iki özelliğinden birisi, değişken uzunluktaki komutlar, diğeri ise
karmaşık komutlardır. Değişken ve karmaşık uzunluktaki komutlar bellek tasarrufu sağlar. Karmaşık
komutlar İki ya da daha fazla komutu tek bir komut haline getirdikleri için hem bellekleri hem de
programda yer alması gereken komut sayısından tasarruf sağlar.
Karmaşık komut karmaşık mimariyi de beraberinde getirir. Mimarideki karmaşıklığın artması, işlemci
performansında istenmeyen durumların ortaya çıkmasına sebep olur. Ancak programların
yüklenmesinde ve çalıştırılmasındaki düşük bellek kullanımı bu sorunu ortadan kaldırabilir.
Tipik bir CISC komut seti, değişken komut formatı kullanan 120‐350 arasında komut içerir. Bir
düzineden fazla adresleme modu ile iyi bir bellek yönetimi sağlar.CISC mimarisi çok kademeli işleme modeline dayanmaktadır. İlk kademe, yüksek düzeyli dilin yazıldığı
yerdir. Sonraki kademeyi makina dili oluşturur ki, yüksek düzeyli dilin derlenmesi sonucu bir dizi
komutlar makina diline çevrilir.
Bir sonraki kademede makina diline çevrilen komutların kodları çözülerek, mikroişlemcinin donanım
birimlerini kontrol edebilen en basit işlenebilir kodlara dönüştürülür. En alt kademede ise işlenebilir
kodları olan donanım aracılığıyla gerekli görevler yerine getirilir.